Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα εντυπωσιακές εικόνες από την πρώτη δοκιμή του νέου του όπλου λέιζερ, σχεδιασμένου να καταστρέφει drones στον αέρα.
Το σύστημα HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) τέθηκε σε λειτουργία πάνω στο αντιτορπιλικό USS Preble, με φωτογραφίες να καταγράφουν τη στιγμή που η ισχυρή ακτίνα του εξουδετερώνει έναν μη επανδρωμένο εναέριο στόχο.
Δοκιμή του HELIOS στη θάλασσα
Το HELIOS αναπτύχθηκε από τη Lockheed Martin το 2021 και παραδόθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό το 2022. Το σύστημα εκπέμπει πάνω από 60 κιλοβάτ κατευθυνόμενης ενέργειας -ποσότητα αρκετή για να τροφοδοτήσει 60 σπίτια- και μπορεί να πλήξει στόχους σε απόσταση έως και πέντε μιλίων.
Το όπλο έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει διάφορες απειλές, όπως drones, μικρά σκάφη και πιθανώς εισερχόμενους πυραύλους, ενώ μπορεί επίσης να διαταράσσει τους αισθητήρες πληροφοριών και αναγνώρισης σε εχθρικά πλοία.
Αυξανόμενες απειλές και ανάγκη για νέες άμυνες
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Daily Mail, η δοκιμή του HELIOS πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο όπου οι απειλές κατά των αμερικανικών πολεμικών πλοίων αυξάνονται, καθώς ξένες δυνάμεις ενισχύουν το οπλοστάσιό τους με drones και πυραύλους κατά πλοίων.
Σε πρόσφατη αναφορά του, το Ινστιτούτο Ναυτικού των ΗΠΑ επεσήμανε: «Η απειλή των drones υπάρχει εδώ και χρόνια, αλλά το Ναυτικό δεν έχει ακόμη δώσει προτεραιότητα στην άμυνα απέναντι σε αυτά τα εύκολα διαθέσιμα όπλα».
«Το να περιμένει κανείς από ναύτες που εκπαιδεύονται με τουφέκια, καραμπίνες ή πολυβόλα δύο φορές τον χρόνο σε πεδία βολής να μπορούν να στοχεύσουν πολλαπλούς, μικρούς, ταχέως κινούμενους στόχους είναι παράλογο», ανέφερε επίσης η έκθεση.
«Ακόμα κι αν μερικοί ναύτες ήταν άριστοι σκοπευτές και μπορούσαν να καταρρίψουν drones, πιθανότατα θα χρειαζόταν λίγα λεπτά από τη στιγμή που θα αναφερόταν μια πιθανή απειλή για να αναγνωριστεί το drone, να σημάνει συναγερμός και να προετοιμαστούν για τα βασικά».
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βλέπει το HELIOS ως μια λύση απέναντι σε αυτές τις προκλήσεις και φρόντισε να επιδείξει τις ικανότητές του στην ανοιχτή θάλασσα.
Επιτυχής κατάρριψη drone
Το Κέντρο Αντιμετώπισης Απειλών των ΗΠΑ (CCM) έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τη δοκιμή, σύμφωνα με το SWNS. Οι εικόνες που δημοσιεύθηκαν έδειχναν την ακτίνα λέιζερ του HELIOS να στοχεύει ένα drone πάνω από το αντιτορπιλικό USS Preble, καταρρίπτοντάς το.
Σε έκθεσή του, το CCM ανέφερε: «Το CCM υποστήριξε την επίδειξη του Ναυτικού πάνω στο USS Preble (DDG 88) για την επαλήθευση και επικύρωση της λειτουργικότητας, απόδοσης και ικανότητας του HELIOS με το ενσωματωμένο Optical Dazzler and Surveillance σύστημα απέναντι σε έναν μη επανδρωμένο εναέριο στόχο».
Το όπλο έχει ενσωματωθεί στο σύστημα μάχης του πλοίου, ενισχύοντας την ικανότητά του να ανιχνεύει και να παρακολουθεί στόχους. Το HELIOS μπορεί να εκπέμπει το φονικό λέιζερ για όσο διάστημα έχει ενέργεια, την οποία αντλεί από το πλοίο. Και καθώς η ηλεκτρική τροφοδοσία του πλοίου ανανεώνεται συνεχώς, το σύστημα έχει πρακτικά απεριόριστη ισχύ.
