Ο Τζέι Νορθ, το παιδί-σύμβολο της αμερικανικής τηλεόρασης των ’60s, που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του ως ο σκανδαλιάρης αλλά γλυκός «Ντένις ο Τρομερός», έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 73 ετών, μετά από μάχη με τον καρκίνο.
Ο ηθοποιός Τζέι Νορθ, που έγινε παγκόσμια γνωστός υποδυόμενος τον ξανθό μπελά των γειτόνων στη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά Dennis the Menace, πέθανε την περασμένη Κυριακή στο σπίτι του στη Λέικ Μπάτλερ της Φλόριντα. Η είδηση του θανάτου του, μετά από μακρόχρονη μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, έγινε γνωστή από την Τζίνι Ράσελ, συμπρωταγωνίστριά του στη σειρά.
Βασισμένος στον διάσημο κόμικ χαρακτήρα του Χανκ Κέτσαμ, ο «Ντένις ο Τρομερός» ήταν ένα παιδί που, με τις καλύτερες προθέσεις, κατάφερνε πάντα να προκαλεί χάος – κυρίως στον άτυχο γείτονά του Τζορτζ Γουίλσον. Η σειρά του CBS προβλήθηκε για πρώτη φορά το 1959 και αγαπήθηκε όσο λίγες, παίζοντας επί χρόνια σε επαναλήψεις.
Η σύντομη αλλά θρυλική πορεία του Νορθ
Ο Νορθ, γεννημένος στο Λος Άντζελες, ήταν μόλις έξι ετών όταν πέρασε την οντισιόν για τον ρόλο που τελικά σημάδεψε όλη του τη ζωή. Κατάφερε να ξεχωρίσει ανάμεσα σε εκατοντάδες παιδιά και το τηλεοπτικό του ντεμπούτο ως Ντένις ήρθε στα οκτώ του. Αν και η σειρά κράτησε μόλις τέσσερα χρόνια, ο χαρακτήρας του έμεινε ζωντανός μέσα από τις συνεχείς επαναλήψεις.
Όμως, η φήμη είχε τίμημα. Μετά το τέλος της σειράς, ο Νορθ πάλεψε να αποτινάξει από πάνω του την ταυτότητα του Ντένις και να προχωρήσει την καριέρα του. Παρά τις προσπάθειες για νέους ρόλους στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, η σκιά του μικρού σκανταλιάρη δεν τον εγκατέλειψε ποτέ.
Σε μεταγενέστερη συνέντευξή του το 1993, ο Νορθ εξομολογήθηκε πως η εμπειρία του στη βιομηχανία του θεάματος δεν ήταν τόσο χαρούμενη όσο φαινόταν. Η απώλεια του συμπρωταγωνιστή του Τζόζεφ Κερνς και οι συνεχείς πιέσεις τον βύθισαν σε μια πιο σκοτεινή φάση. «Ήμουν ο ακριβώς αντίθετος άνθρωπος από το παιδί που έπαιζα στην οθόνη», είχε πει χαρακτηριστικά.
Ο Τζέι Νορθ δεν κατάφερε να κάνει την καριέρα που όλοι περίμεναν, αλλά για πολλούς παραμένει εκείνο το αθώο, ζωηρό παιδί που χάρισε γέλιο και νοσταλγία σε εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο.
