Η χρόνια έκθεση σε ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλεί ύπουλη και σοβαρή βλάβη στην καρδιά, ακόμη και όταν τα επίπεδα ρύπων παραμένουν κάτω από τα όρια που θεωρούνται «ασφαλή». Το συμπέρασμα αυτό ανέδειξε πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Τορόντο, τα ευρήματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Radiology.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αιωρούμενα μικροσωματίδια της ατμόσφαιρας, γνωστά ως PM2,5 – τα οποία λόγω του μικρού τους μεγέθους μπορούν να εισχωρούν βαθιά στους πνεύμονες και να καταλήγουν στην κυκλοφορία του αίματος – συμβάλλουν στη δημιουργία ίνωσης στο μυοκάρδιο. Η ίνωση αυτή, δηλαδή η εμφάνιση ουλώδους ιστού στον καρδιακό μυ, αποτελεί πρώιμο δείκτη για μελλοντική καρδιακή ανεπάρκεια.
Η μελέτη βασίστηκε στην ανάλυση μαγνητικών τομογραφιών καρδιάς, μιας μη επεμβατικής μεθόδου που κατέγραψε τον βαθμό ίνωσης. Συνολικά εξετάστηκαν 201 υγιείς συμμετέχοντες και 493 άτομα με διατατική μυοκαρδιοπάθεια, μια πάθηση που επηρεάζει την ικανότητα της καρδιάς να αντλεί αποτελεσματικά το αίμα.
Σύμφωνα με την επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Κέιτ Χάνεμαν, η συσχέτιση ανάμεσα στη μακροχρόνια έκθεση στα PM2,5 και στη δημιουργία ίνωσης ήταν ξεκάθαρη σε όλες τις ομάδες. Μάλιστα, η επίδραση αυτή ήταν εντονότερη σε γυναίκες, σε καπνιστές και σε άτομα με υπέρταση, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για μια σοβαρή απειλή για την καρδιαγγειακή υγεία.
«Η ποιότητα του αέρα αποδεικνύεται καθοριστικός παράγοντας για τη δομή και τη λειτουργία της καρδιάς. Ακόμη και μικρές αυξήσεις στη ρύπανση συνδέονται με ορατές αλλαγές στο μυοκάρδιο», υπογράμμισε η Δρ. Χάνεμαν.
Αξιοσημείωτο είναι πως τα επίπεδα ρύπανσης που καταγράφηκαν στους συμμετέχοντες της μελέτης ήταν χαμηλότερα από τα όρια που θέτουν διεθνείς οργανισμοί ως αποδεκτά. Το εύρημα αυτό αναδεικνύει την ανάγκη αναθεώρησης των ορίων ασφαλείας, καθώς «δεν υπάρχουν πραγματικά ασφαλή επίπεδα έκθεσης», όπως τόνισε η ίδια η ερευνήτρια.
Η Δρ. Χάνεμαν έκλεισε επισημαίνοντας ότι απαιτούνται περισσότερες δημόσιες πολιτικές για τον περιορισμό της έκθεσης στον αέρα που αναπνέουμε, ενώ η ιατρική απεικόνιση μπορεί να αποτελέσει πολύτιμο εργαλείο για την κατανόηση των επιπτώσεων του περιβάλλοντος στην ανθρώπινη υγεία.
