Επιμέλεια: Γιώργος Παλληκάρης
Ο Max Verstappen αποφάσισε να τερματίσει τις φήμες που τον συνδέουν με μια μεταγραφή στη Mercedes την επόμενη σεζόν, δηλώνοντας ότι θα παραμείνει οδηγός της Red Bull και το 2026. Ωστόσο, ο παγκόσμιος πρωταθλητής δεν επιβεβαίωσε ότι θα λήξει το υπόλοιπο του συμβολαίου του με τη Red Bull, το οποίο ισχύει μέχρι το 2028.
Ήταν γνωστό ότι ο Ολλανδός συμμετείχε σε συνομιλίες με τον επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, ο οποίος δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να πείσει τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να ενταχθεί στην ομάδα του.
Πάντως ο Ολλανδός δήλωσε κατηγορηματικά ότι το άμεσο μέλλον του θα είναι στη Red Bull. «Είναι αρκετά ενδιαφέρον να παρακολουθούμε όλες αυτές τις φήμες και την ποσότητα των ωραίων ιστοριών που προέκυψαν από αυτές», είπε. «Αλλά ποτέ δεν έχω πει τίποτα γι’ αυτό, επειδή απλώς επικεντρωνόμουν στο να μιλήσω με την ομάδα για το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε την απόδοσή μας, καθώς και για μελλοντικές ιδέες για την επόμενη χρονιά. Αλλά ήρθε η ώρα να σταματήσουν όλες οι φήμες και πάντα ήμουν αρκετά σαφής ότι παρέμενα. Αυτή ήταν και η γενική αίσθηση στην ομάδα, επειδή πάντα συζητούσαμε για το τι θα μπορούσαμε να κάνουμε με το αυτοκίνητο. Όταν δεν ενδιαφέρεσαι να μείνεις, τότε σταματάς να μιλάς για τέτοια πράγματα και εγώ δεν το έκανα ποτέ».
Ο Φερστάπεν είναι δυσαρεστημένος με την πτώση στην απόδοση που έχει σημειώσει η Red Bull τους τελευταίους 18 μήνες. Κατάφερε να μετατρέψει ένα πρώιμο προβάδισμα την περασμένη σεζόν στον τέταρτο τίτλο του, αλλά η αναμενόμενη βελτίωση κατά τη διάρκεια του χειμώνα δεν υλοποιήθηκε και η Red Bull έχει μείνει πίσω από μια κυρίαρχη McLaren.
Μια σειρά από νέους κανονισμούς τίθενται σε ισχύ την επόμενη σεζόν, συμπεριλαμβανομένης μιας ριζικής αλλαγής στον κινητήρα. Αυτό θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια επαναφορά της φόρμας σε όλο το grid, με την Red Bull να κάνει ένα σημαντικό βήμα προς το άγνωστο κατασκευάζοντας τις δικές της μονάδες ισχύος για πρώτη φορά.
Όταν ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να περιμένει εικασίες για το μέλλον του ξανά του χρόνου, είπε: «Αν μου κάνετε αυτή την ερώτηση του χρόνου, τότε ναι. Δεν μιλάω ποτέ γι’ αυτό. Επειδή με ενδιαφέρει περισσότερο να δουλέψω πάνω στην απόδοση των τωρινών πραγμάτων. Γι’ αυτό και δεν μιλάω ποτέ πραγματικά για το τι υπάρχει στο συμβόλαιό μου».
Είναι κατανοητό ότι ο Verstappen είχε μια ρήτρα αποχώρησης στο συμβόλαιό του που του επέτρεπε να φύγει εάν ήταν εκτός των τριών πρώτων στο καλοκαιρινό διάλειμμα φέτος. Αφού τερμάτισε τέταρτος στο Spa και με 28 βαθμούς μπροστά από τον τέταρτο George Russell, δεν μπορεί να πληροί αυτό το κριτήριο όταν ξεκινήσει το διάλειμμα μετά το Ουγγρικό Grand Prix που θα γίνει αυτή την Κυριακή.
Το γεγονός ότι ο Φερστάπεν επιβεβαίωσε επιτέλους δημόσια ότι θα παραμείνει στην ομάδα μπορεί να ερμηνευτεί από πολλούς ως δικαίωση της απομάκρυνσης του Χόρνερ, παρά την αναταραχή που προκάλεσε. Η εσωτερική διαμάχη σίγουρα έχει τερματιστεί και ο Φερστάπεν δήλωσε ευχαριστημένος με τον νέο του προϊστάμενο.
