Το νερό στη Γη ίσως δεν ήρθε από αστεροειδείς ή κομήτες που «βομβάρδισαν» τον πλανήτη μας, αλλά υπήρχε ήδη εδώ, σύμφωνα με νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα αυτό έπειτα από αναλύσεις ενός σπάνιου μετεωρίτη που βρέθηκε στην Ανταρκτική, αποκαλύπτοντας στοιχεία που θα μπορούσαν να αλλάξουν όσα γνωρίζαμε για την προέλευση του νερού και των στοιχείων του στον πλανήτη μας.
Η θεωρία που ανατράπηκε
Η θεωρία που επικρατούσε έως σήμερα υποστήριζε ότι το νερό δημιουργήθηκε όταν αστεροειδείς ή κομήτες, γεμάτοι με βασικά για τη ζωή συστατικά, όπως το υδρογόνο, συγκρούστηκαν με τη Γη και η αντίδραση που προέκυψε με το οξυγόνο σχημάτισε το νερό.
Ωστόσο, οι επιστήμονες της Οξφόρδης χρησιμοποίησαν εξαιρετικά ισχυρές ακτίνες Χ για να μελετήσουν τον σπάνιο μετεωρίτη LAR 12252 στην Ανταρκτική, που ανήκει στην κατηγορία των enstatite chondrites, ο οποίος έχει παρόμοια σύσταση με την πρώιμη Γη και χρονολογείται από την εποχή σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος, πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα νέα ευρήματα
Ο Dr James Bryson, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σημειώνει: «Ένα θεμελιώδες ερώτημα για τους επιστήμονες που μελετούν τους πλανήτες είναι πώς η Γη απέκτησε τη σημερινή της μορφή».
«Πλέον πιστεύουμε ότι το υλικό από το οποίο σχηματίστηκε ο πλανήτης μας -το οποίο μπορούμε να μελετήσουμε χρησιμοποιώντας αυτούς τους σπάνιους μετεωρίτες- ήταν πολύ πιο πλούσιο σε υδρογόνο απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα», εξηγεί και προσθέτει: «Αυτό το εύρημα ενισχύει την άποψη ότι ο σχηματισμός του νερού στη Γη ήταν μια φυσική διαδικασία και όχι ένα τυχαίο αποτέλεσμα υγροποιημένων αστεροειδών που έπεσαν στον πλανήτη μετά τον σχηματισμό του».
Οι επιστήμονες είχαν ήδη εντοπίσει ίχνη υδρογόνου στον συγκεκριμένο μετεωρίτη στο παρελθόν, ωστόσο δεν ήταν σαφές αν αυτό είχε προκύψει από «μόλυνση» μετά την πρόσκρουση στη Γη.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Icarus, αποκάλυψε ότι το υδρογόνο υπήρχε σε μορφή υδροθείου, και εντοπίστηκε μόνο στο εσωτερικό του αστεροειδούς, αποκλείοντας την πιθανότητα γήινης προέλευσης.
Σε σημεία όπου υπήρχαν ρωγμές και σημάδια οξείδωσης, δεν υπήρχαν καθόλου ίχνη υδρογόνου.
Τι αλλάζει για την αναζήτηση της ζωής σε άλλους πλανήτες
«Ήμασταν απίστευτα ενθουσιασμένοι όταν η ανάλυση μας έδειξε ότι το δείγμα περιείχε υδρόθειο – απλώς όχι εκεί που το περιμέναμε», σχολιάζει ο Tom Barrett, υποψήφιος διδάκτορας στο Τμήμα Γεωεπιστημών και επικεφαλής της μελέτης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, «επειδή η πιθανότητα αυτό το υδρόθειο να προέρχεται από γήινη μόλυνση είναι πολύ χαμηλή, αυτή η έρευνα παρέχει ζωτικής σημασίας αποδείξεις που υποστηρίζουν τη θεωρία ότι το νερό στη Γη είναι εγγενές – ότι αποτελεί φυσικό αποτέλεσμα της ίδιας της σύστασης του πλανήτη μας».
Μέχρι σήμερα, η καλύτερη απόδειξη υπέρ της θεωρίας ότι το νερό ήρθε στη Γη από το Διάστημα είχε έρθει το 2022, όταν ένας μετεωρίτης που έπεσε στο Γκλουστερσάιρ της Αγγλίας εντοπίστηκε να περιέχει νερό όμοιο με αυτό της Γης.
Όμως, σύμφωνα με την The Telegraph, η νέα μελέτη δείχνει ότι μέχρι τη στιγμή που η πρώιμη Γη είχε αποκτήσει αρκετό μέγεθος ώστε να μπορούν να προσκρούσουν επάνω της αστεροειδείς, είχε ήδη αποθηκεύσει επαρκείς ποσότητες υδρογόνου για να δικαιολογήσει την αφθονία νερού που παρατηρούμε σήμερα.
Αυτά τα νέα ευρήματα ενδέχεται να βοηθήσουν και στις έρευνες για αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες, καθώς υποδεικνύουν ότι οι συνθήκες για τη δημιουργία νερού, επομένως και ζωής, δεν εξαρτώνται απαραίτητα από εξωγενείς παράγοντες, αλλά μπορεί να προκύπτουν από τα ίδια τα συστατικά του κάθε πλανήτη.
