Για πρώτη φορά στην ιστορία, ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ανθρώπινα δόντια σε εργαστηριακές συνθήκες, ανοίγοντας τον δρόμο για φυσικές λύσεις που θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα σφραγίσματα και τα εμφυτεύματα. Η πρωτοποριακή αυτή μελέτη, καρπός της μακροχρόνιας συνεργασίας μεταξύ του King’s College London και του Imperial College London, βασίστηκε σε ένα ειδικά σχεδιασμένο υλικό που προσομοιώνει το φυσικό μικροπεριβάλλον ανάπτυξης των δοντιών, επιτρέποντας την κυτταρική επικοινωνία και τη φυσική διαδικασία σχηματισμού δοντιών.
Η Δρ. Άνα Ανγκέλοβα-Βολπόνι, επικεφαλής του τμήματος αναγεννητικής οδοντιατρικής στο King’s College, δήλωσε πως αυτή η τεχνολογική πρόοδος έχει τη δυναμική να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που προσεγγίζουμε την αποκατάσταση των δοντιών.
Η μελέτη υπενθυμίζει ότι, ενώ σε ορισμένα ζώα όπως οι καρχαρίες και οι ελέφαντες τα δόντια αναγεννώνται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους, οι άνθρωποι διαθέτουν μόνο μία μόνιμη οδοντοστοιχία. Η δυνατότητα δημιουργίας νέων δοντιών μέσω βιολογικών διεργασιών θεωρείται ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στην οδοντιατρική επιστήμη.
Σε αντίθεση με τα σφραγίσματα και τα εμφυτεύματα που είναι τεχνητές και στατικές λύσεις, τα εργαστηριακά καλλιεργημένα δόντια θα έχουν τη δυνατότητα να ενσωματώνονται φυσικά στο στόμα του ασθενούς και να επιδιορθώνονται όπως τα φυσικά δόντια.
Ο ερευνητής Σουετσέν Ζανγκ εξηγεί ότι τα παραδοσιακά σφραγίσματα μπορεί με τον χρόνο να εξασθενίσουν το δόντι και να προκαλέσουν ευαισθησίες, ενώ τα εμφυτεύματα απαιτούν χειρουργική επέμβαση και δεν αποκαθιστούν πλήρως τη φυσική λειτουργία του δοντιού.
Αντίθετα, τα βιολογικά δόντια που θα αναπτύσσονται από κύτταρα του ίδιου του ασθενούς υπόσχονται καλύτερη ανθεκτικότητα, μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και μηδενικό κίνδυνο απόρριψης.
Μέχρι στιγμής, παρόμοιες προσπάθειες δεν είχαν αποδώσει, λόγω αδυναμίας των κυττάρων να «συνεννοηθούν» μεταξύ τους. Τώρα, οι ερευνητές εξετάζουν δύο στρατηγικές: είτε την πλήρη ανάπτυξη ενός δοντιού σε εργαστήριο και την τοποθέτησή του στον ασθενή, είτε την εισαγωγή πρόδρομων κυττάρων απευθείας στη γνάθο, ώστε να ολοκληρώσουν εκεί την ανάπτυξή τους.
Όπως τονίζει η Ανγκέλοβα-Βολπόνι, τέτοιες τεχνολογίες μπορούν να μεταμορφώσουν το τοπίο της οδοντιατρικής, προσφέροντας φυσικότερες, πιο βιώσιμες και αποτελεσματικές λύσεις για την υγεία των δοντιών μας.
